九寨沟共有三条山沟，即树正群沟、哲泽沟和日则沟。大小湖泊共计108个，当地人称之为“海子”，就是高山湖的意思。湖水清澈可鉴，湖底的沉积石和丛生的水藻，在阳光照射下反映出绚丽夺目的斑斓色彩，因此有“五彩湖”、“孔雀湖”、“五花海”等漂亮名字。天朗气清之时，蓝天白雪和雪山丛树倒映在湖中，更是沉璧浮翠，如诗似画。

　　九寨沟的山谷地形呈阶梯状，水流一层层倾泻下来，形成许多瀑布。九寨沟诺日朗大瀑布高约30米，宽约100米，从悬崖峭壁飞坠，有如万马奔腾，极为壮观。此外更有细水缓流，并排垂挂，仿佛串串珠帘；而有些则隐于绿树丛叶之中，突然穿林而出，宛若银花飞溅，各有可观。

　　有关黄龙的得名有两种说法，一是景以寺名，寺以神名。传说远古助禹治水的黄龙功成身退，隐居于此，修炼成仙而去；二是黄龙主景是一条从山顶逶迤而下的露天黄色钙华堆积体，上面彩池层层叠叠，登高远望，酷似一条五彩斑斓的金色巨龙自皑皑雪峰、莽莽丛林腾空而起，故得名。两种说法都与传说中象征中华民族的“龙”密切相关。

　　黄龙实际也是一个地区的名称。附近有几处人们读古典小说时耳熟能详的古迹，一个是三国时西蜀大将姜维屯兵的古城；一个是当年樊梨花“点将台”所在地的校场坝；第三个就是唐朝时与薛仁贵分别领兵讨伐吐蕃的另一勇将侯君集曾经扎过营的地方。