张家界海拔800余米，最高处为1,300米，总面积17.9万亩。全境奇峰连绵，怪石高耸，沟壑幽深，溪水潺潺，奇花异草，珍禽异兽十分繁多，是湘西重要风景区。
武陵源风景名胜区由张家界国家森林公园、索溪峪自然风景区、天子山自然风景区三大景区构成。
张家界经过10多年的努力，一个以张家界、索溪峪、天子山三大景区为核心景区，以茅岩河、九天洞、天门山、五雷山、普光禅寺等为周边卫生景区，融山、水、洞和历史文化、民俗风情为一体的对外开放的旅游业新格局已基本形成。
张家界在湖南大庸、桑植、慈利三地交界处。张家界市因张家界风景区而得名，是中国第一个因旅游而建立的城市。1988年，大庸市因旅游事业发展的需要，与拥有索溪峪风景区的慈利县和拥有天子山风景区的桑植县合并升级，定为省辖地段市。1994年，为便于树立张家界的整体形象，开拓其旅游业市场，促进经济的发展，国务院批准大庸市更名为张家界市。
